多数人认为身体健康受三个因素的影响：体质、健康习惯（比如合理饮食与锻炼）以及自身是否接触病毒细菌。Seligman 认为这种看法忽略了决定健康最主要的因素—我们自己的认知 (our own cognitions)。他强调我们对自己身体健康的控制能力，比我们所能想到的还要大很多。

很多自助书籍都提到心理心灵对于身体的影响。我们也时常可以从媒体上看到一些重病患者通过心灵的力量得到康复的报道。很多人对于心理心灵对健康的影响将信将疑，或是把这一切归为一股神秘的力量在起作用。我很高兴在这本书中看到一个严谨的心理学家，从科学的角度来证明精神的力量是可以影响身体的。

Seligman 在书中指出，全世界很多实验室都有研究报告显示乐观可以促进健康：乐观的人不容易生病，寿命也比较长。

乐观促进健康的四大原因

1. 提高免疫力

免疫系统是身体的保卫军，它包含了很多细胞。这些细胞能识别并消灭进入身体的外来异物，例如细菌和病毒。研究者在习得无助的老鼠身上发现，习得性无助不仅改变了它们的行为，也让它们免疫细胞繁殖能力下降或是失去杀死异物的能力。而乐观者比悲观者少很多无助的经验。

所以乐观可以影响你一生健康的第一个方式就是通过防止无助的发生，因而使得免疫防御系统保持强壮有活力。

So the first way in which optimism might affect your health across your lifetime is by preventing helplessness and thereby keeping immune defenses feistier.

在人身上也有研究证据显示，哀痛、沮丧和悲观都会减低认得免疫系统活动，而乐观者有比较强的免疫活动力。

2. 使人维持好的健康习惯，容易寻求医学忠告

悲观者比较不会放弃吸烟、去合理饮食或坚持锻炼。而乐观者认为自己掌握着命运，所以比较会采取行动来防止生病，哪怕生病了也会立刻想办法。在对100名哈佛毕业生长达35年的追踪研究中，悲观者比乐观者更不会放弃抽烟的习惯，更容易生病。

3. 减少坏事的发生次数

不幸的事件发生在悲观者身上的机率要高于常人。这是因为他们比较被动，既不会采取措施来避免不好的事，也不会再事件发生后采取行动来终止这些事情。如果不幸事件容易导致生病的话，那么悲观者就较易生病。

4. 容易寻求社会支持

有一份很深的亲密关系(友谊和爱情)对身体健康非常重要。悲观者在受到挫折的时候比较容易不去寻求社会帮助。书中以Seligman 的妈妈的亲身经历为例，她因为怕旁人看到她生病时候的狼狈样子而拒绝亲人和朋友的探访，结果小时候犯过的肺结核复发了。

心理影响身体的机理

书中也提供了从无助到健康受损的机理。遇到挫折失败时，每一个人都会有一时的无助感，而有悲观解释形态的人会变得抑郁，抑郁使得一种叫儿茶酚胺的神经传导物质耗尽，过低的儿茶酚胺引发脑内啡升高，使得免疫系统活动减低，病菌容易入侵，因此悲观的人容易生病。这个机理可以简单归为以下这条链：

失败—悲观—抑郁—儿茶酚胺减少—脑内啡增加—免疫系统被抑制—生病

loss-pessimism-depression-catecholamine depletion-endorphin secretion depletion-immune suppression-disease

为了保持身体健康，看来我们还是乐观些比较好。