虽然乐观对我们有诸多益处，但它的好处并非无限量的。乐观也有其不可忽视的缺点与限制：比如它有时让人看不清外界的真实性，而这在有些场合特别重要；它也会使有些人逃避自己失败的责任。
Seligman提倡的不是一种在任何情况下都使用的盲目的乐观，而是由具体情况决定是否使用的一种弹性的乐观 (flexible optimism)，一种睁大眼睛的乐观。

当你认为减少抑郁，或是取得更高成就，或改善健康是主要问题的时候，可以选择使用乐观。但是当你认为清晰的判断力更为重要时，你也可以选择不去用它。学习乐观并不是减少你的价值观或判断力，它使你可以自由运用它来完成你所设定的目标。
You can choose to use optimism when you judge that less depression, or more achievement, or better health is the issue. But you can also choose not to use it, when you judge that clear sight or owning up is called for. Learning optimism does not erode your sense of values or your judgment. Rather it frees you to use a tool to better achieve the goals you set.

这里我打个比喻来说明这一点。比如当一个人在工作中遇到挫折的时候，他可以采用乐观的方法让自己很快振作起来，继续努力。但是当他的工作任务是负责一个产品发布会的时候，他可以选择轻度悲观，再三确认各方面是否准备好，并列出可能出现的各种突发情况，制定出相应的措施。

一直悲观的人，要时时忍受抑郁的折磨，他的工作和健康会因为悲观而付出代价。一直乐观的人，虽然享有乐观所带来的各种好处，但是也要付出代价：美好的幻觉以及薄弱的责任感。

弹性乐观的技术让人们有了选择权，避免成为悲观或是乐观的奴隶。

在全书的最后，Seligman指出社会文化中个人主义的盛行是抑郁症广泛流行的一大原因。他认为：

一个人的生命如果只是为他自己而活，那么的确是一个贫瘠的生命。人类需要生活在意义和希望当中。
The life committed to nothing larger than itself is a meager life indeed. Human beings require a context of meaning and hope.

书中提到了一个发人深省的研究：人类学家Buck Schieffelin在新几内亚石器时代的原始部落Kaluli找类似现代社会抑郁症,结果他一个也没有找到。这是因为部落的人与人之间的连接非常紧密，使得一个人的无助感不会扩大成为绝望(hopelessness)。

Seligman认为生命的无意义感也是抑郁症的原因之一。

要使生命有意义的一个必要条件就是把自己依附到一个比自我更大的东西上去。你所依附的东西越大，你所得的意义越多。
one necessary condition for meaning is the attachment to something larger than you are. The larger the entity you can attach yourself to, the more meaning you can derive.

他并不认为单靠习得性乐观就可以抵御整个社会的抑郁症潮流。他提醒大家，乐观并不是万灵药，它单独存在没有意义，他只有同智慧一起用的时候才有用。乐观是帮助一个人达到使其生命有意义的目标的一个工具。